La epidermis está formada por varios tipos de células epiteliales. Los queratinocitos están llenos de una proteína sulfurada dura y fibrosa, la queratina. Estas celulas son las más importantes de la epidermis y se encuentran presentes en los diferentes estadios de diferenciación en todas las capas o estratos de la piel. Los melanocitos son células que sintetizan la melanina y son las responsables de los diferentes tipos de pigmentación. Las células de Langerhans desempeñan un papel en las reacciones inmunológicas que afectan a la piel.
las células de la epidermis se distribuyen en 5 capas o estratos.
Capa córnea: la más superficial de la epidermis está formada por células escamosas muertas, planas y delgadas que se desprenden continuamente, siendo sustituídas por otras. El citoplasma de estas células ha sido sustituído por una proteína hidrófoba, la queratina. Las uniones entre las células (los desmosomas) aparecen reforzados de manera que esta capa presenta una elevada resistencia a la erosión. El proceso por el cual las células más profundas de la epidermis se llenen de queratina y se desplacen hacia la superficie de la piel se denomina queratinización. En algunas enfermedades, el proceso de queratinización aumenta anormalmente produciendo una hiperqueratosis, caracterizada por un piel gruesa, poco elástica que se agrieta con facilidad
Estrato lúcido: los queratinocitos del estrato lúcido son diáfanos y se encuentran agrupados. Carecen de núcleo y el citoplasma está lleno de una sustancia gelatinosa, la eleidina, que se transformará en queratina. La eleidina es muy rica en lipoproteínas y cumple la función de impedir la entrada o salida de agua
Estrato granuloso: en esta capa se inicia el proceso de queratinización. Las células contienen unos gránulos que tiñen intensamente, rellenos de una sustancia llamada queratohialina, necesaria para la producción de queratina. Las células se distribuyen en dos a cuatro capas, y como han empezado a degenerar se observa en el citoplasma altas concentraciones de enzimas lisosomales, faltando ocasionalmente el núcleo.
Estrato de células espinosas: consta de 8 a 10 capas de células de forma irregular con puentes intercelulares (los desmosomas) muy destacados. Las células de esta capa son ricas en ADN, necesario para la síntesis proteica que resultará en la producción de queratina. Algunos autores denominan este estrato capa de Malpigio
Estrato basal: es una monocapa de células cilíndricas, siendo estas células las únicas que experimentan mitosis. A veces se le denomina estrato germinativo. A medida que se forman nuevas células, las primeras emigran o se desplazan hacia las capas superiores de la epidermis hasta que se desprenden en la superficie cutánea
CELULAS DE LA EPIDERMIS
QUERATINOSITOS
Los queratinocitos son las células más abundantes de la epidermis. Las células superficiales, planas, mueren bajo los efectos de los factores ambientales, carecen de núcleo y están llenas de una proteína sulfurada fibrosa, que tiende a absorber agua. Estas células muertas aportan el material que constituye una barrera para la entrada de sustancias nocivas.
Los queratinocitos se forman en la capa basal, la más profunda de las capas de la epidermis. Estas célula forman una monocapa adhiriéndose a la membrana basal subyacente mediante hemidesmosomas y a las células adyacentes mediante los desmosomas.
La capa siguente es el estrato espinoso, la más gruesa de las capas celulares de la epidermis. Se caracteriza por los filamentos de queratina organizados en tonofibrillas que confieren un aspecto espinoso a las uniones intercelulares. Estas uniones reciben el nombre de nodos de Bizzozero
El estrato granuloso, de dos a 4 células de espesor se caracteriza por los densos gránulos citoplasmáticos basófilos que le confieren un color característico.
En la capa basal, los queratinocitos son mitóticos. Estas células son cuboides o columnares y se encuentran firmemente ancladas a la membrana basal que las separa de la dermis subyacente por hemidesmosomas, uniendose a las células adyacentes por desmosomas verdaderos.
Una vez alcanzado el estrato esposo, las células se encuentran en estado post-mitótico. Las células se diferencian y son empujadas hacia la superficie de la piel por las células nuevas producidas en la capa basal.
La diferenciación incluye la formación de filamentos de queratina, la agregación de esos filamentos en tonofibrillas, la síntesis de los cuerpos laminares y su liberación en el superficie de la piel
El resultado final es la formación de un entramado de filamentos de queratina y sustancia interfibrillar que constituye la capa córnea. Contrariamente a lo que se dice muchas veces, el estrato córneo no es celular, sino que está formado íntegramente por restos de la queratina intracitoplasmática, restos que se unen en la superficie de la piel después de la muerte de la célula que la produjo
MELANOSITOS
Los melanocitos derivan del neuroectodermo y se localizan en la capa basal en contacto con la membrana basal. Se caracterizan por su núcleo ovoide con numerosos procesos citoplasmáticos que se extienden entre los queratinocitos.
El citoplasma de los melanocitos contiene gránulos unidos a la membrana (premelanosomas y melanosomas) en los que se produce y almacena la melanina. La melanina es producida a partir de la tirosina en el retículo endoplasmático rugoso y el aparato de Golgi al llegar al melanocito la hormoma estimulante del melanocito que se fija a un receptor de membrana de la célula. La melanina forma unos complejos melanoproteicos que se distribuyen por los procesos citoplasmáticos de los melanocitos siendo posteriormente transferidos al citoplasma de los queratinocitos de la capa basal y del estrato espinoso.
El número de los melanocitos es más o menos constante, pero su grado de actividad varía genéticamente.
CELULAS DE LANGERHANS
En toda la epidermis, pero sobre todo en el estrato de células espinosas superior, se observan las células dendrícas o células de Langerhans. Esta células son de naturaleza histiocítica y no tienen las estructuras características de las otras células de la piel (desmosomas, tonofilamentos o melanosomas). En cambio contienen unas inclusiones, llamadas gránulos de Birkeck que tienen un forma abastonada (por esta razón también se llaman gránulos vermiculados). Su función es desconocida aunque se sabe que su producción es estimulada por la langerina, una proteína de membrana con actividad de receptor.
Las células de Langerhans participan en las respuestas inmunes cutáneas y emigran desde la piel hasta los ganglios linfáticos. Poseen receptores de membrana para la inmunoglobulina Fc y el complemento C3 y funcionan como células presentadores a antígenos a los linfocitos T o B
CELULAS DE MERKEL
Las células de Merkel representan un tipo de células intraepiteliales de la piel y de la mucosa oral que han sido calificadas de paraneuronas. Las células de Merkel son difíciles de distinguir de otras células de la piel por microscopía óptica aunque son fácilmente discernibles por microscopía electrónica. Se encuentran sobre todo en las proximidades del estrato basal, concentradas cerca de los folículos capilares.
La función de las células de Merkel es objeto de controversias. La opinión más generalizada es que son células mecanoreceptoras ya que poseen unas microvellosidades que responden a la distorsión mecánica produciendo la liberación de neurotransmisores por parte de la célula. Se ha sugerido que la célula de Merkel liberaría un sustancia similar al factor de crecimiento neuronal que estimularía el crecimiento de las fibras nerviosas o que suministraria un factor que bloquearía las señales a las mismas
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